Порочные деяния глав римской церкви и приближенного к ним духовенства стали фундаментальной причиной возникновения протестантства. Поэтому в шестнадцатом столетии Святой Престол вошел в период реформ, которые в итоге и позволили сохранить влияние на паству. В 1555 году руководителем церкви стал Павел IV – главный инквизитор Рима. Именно он инициировал жесточайшую кампанию по борьбе за моральный облик церкви. Однако до его прихода на трон многие римские папы успели изрядно нагрешить.

Стефан VI. Ему удалось продержаться на троне главы римской церкви около пятнадцати месяцев – с мая 896 года. Стефан VI был представителем весьма знатного франкского рода Гвидонидов. И словом, и делом он защищал интересы семьи, в которую входили Гвидо и Ламберт – императоры Запада. Последние регулярно конфликтовали с предшественниками Стефана VI. В частности, Гвидо и Ламберт ненавидели скончавшегося в 896 году Формоза. Его сменил Бонифаций VI, умерший после двух недель правления. Занявший престол Стефан VI приказал подчиненным нарядить труп Формоза в папские одежды, после чего предать церковному суду. Разлагающиеся останки обвинили в целом ряде нарушений клятв и законов. Избрания Формоза главой римской церкви признали недействительны, как и все его приказы. Стефан VI лично произнес текст проклятия над телом предшественника и собственноручно отрубил ему три пальца, которыми совершалось крестное знамение. Оголенные останки Формоза протащили по городским улицам, а позже захоронили в общей могиле.

Сергий III. Его называют первым главой церкви периода порнократии – того отрезка времени, когда реальной властью в Риме обладали супруга и дочь местного консула Теофилакта из могущественного итальянского рода Тусколо. Сергий III владел троном между 904 и 911 годами. Непосредственно после церемонии введения в должность он приказал удушить двоих предшественников, которых считал конкурентами. Свободное время предпочитал проводить с пятнадцатилетней Марозией – дочерью Теофилакта. Ее мать заведовала папскими сокровищами. Связь Сергия III c Марозией привела к рождению внебрачного ребенка. Через два десятилетия с момента кончины биологического отца он займет Святой Престол под именем Иоанна XI – единственного в истории Рима внебрачного сына главы церкви, который перенял родительский трон.

Иоанн XII. Последний папа, возглавлявший церковь в период порнократии. Его отец – патриций Альберих. А бабушка – Марозия. Та самая любовница Сергия III. Иоанн XII оказался на троне в 955 году – тогда ему едва исполнилось восемнадцать лет. Его правление нельзя назвать зрелым. За восьмилетний срок Иоанн XII завоевал негласный титул наиболее аморального папы. Поговаривали, что он превратил резиденцию в бордель, а также часто насиловал паломниц непосредственно в стенах собора Святого Петра. Играя в кости, Иоанн XII обожал взывать к помощи языческих божеств, а на застольях нередко поднимал бокал во имя Сатаны. Неудивительно, что большинство римлян считало его воплощением дьявола. Одна из версий указывает на гибель Иоанна XII от рук оскорбленного мужа любовницы.

Бенедикт IX. Занимал Святой Престол трижды. Если верить наиболее смелой информации, то впервые – в 1032 году – Бенедикт IX прошел церемонию посвящения в двенадцатилетнем возрасте. Более лояльные источники указывают на восемнадцать, двадцать и двадцать пять лет. В отличие от предшественников, Бенедикт IX все-таки проявил интерес к церковным проблемам, инициировав проведение соборов для борьбы с еретиками и преодоления вражды между епископами. Но в 1044 году ему пришлось спешно покинуть Рим. Причиной стало фиаско в вооруженном противостоянии с родом Кресцентии. Впрочем, уже в 1045 году Бенедикт IX возвращает трон. И почти сразу же продает его крестному отцу Джованни Грациано из-за намерений жениться на кузине. В 1047 году Бенедикт IX в очередной раз заявляет о притязаниях на Святой Престол, но натыкается на яростное сопротивление влиятельнейших кардиналов. Единственных трехкратный глава церкви был отлучен от нее заторговлю должностями. А также был обвинен духовенством в сексуальной связи с мужчинами, оргиях и изнасилованиях.

Александр VI. Испанец проложил путь к оккупированному итальянцами папского трону с помощью интриг и подкупов. Занимал трон между 1492 и 1503 годами. Возглавив римскую церковь, он проявил себя умелым дипломатом и талантливым управленцем. Имел не менее семи незаконнорожденных детей, которых предпочитал финансово поддерживать за счет пожертвований паствы. По заявлениям мужа дочери Лукреции, проявлял к ней интимный интерес. Расточительство Александра VI приводило к сложнейшим ситуациям. Однако скудеющую казну римской церкви пополняли богачи и зажиточные кардиналы. И тем, и другим Александр VI предъявлял нелепые обвинения, после чего брал выкуп за отпущение грехов.