30 марта 1981 года американский президент Рональд Рейган и три его сотрудника получили огнестрельные ранения в Вашингтоне, округ Колумбия, в тот момент, когда покидали отель Washington Hilton. Пистолет держал в руках  Джон Хинкли-младший. Мотив преступника был очень неожиданным - Хинкли хотел доказать свою любовь актрисе Джоди Фостер, которой он стал практически одержим после роли молодой путаны в фильме «Таксист» 1976 года. В тот день, когда произошло покушение на Рейгана, он оставил длинное письмо в своем гостиничном номере, в котором указывалось, что, по его мнению, он может быть убит во время этой попытки и делает это только ради любви. В письме Хинкли сообщил, что в любой момент откажется от убийства, если только Джуди ответит ему взаимностью.
В президента Рейгана попала одна пуля, которая сломала ребро, пробила легкое и вызвала серьезное внутреннее кровотечение, но он достаточно быстро пошел на поправку. Официального заявления о том, кто будет замещать президента на его посту во время болезни не было, хотя госсекретарь Александр Хейг заявлял, что он «контролирует ситуацию», пока вице-президент Джордж Буш-старший не вернулся в Белый дом.

Помимо президента были также ранены пресс-секретарь Белого дома Джеймс Брэйди, агент службы безопасности Тим Маккарти и офицер полиции Томас Делаханти. Все трое выжили, но Брейди получил серьезное ранение головы и навсегда стал инвалидом. Смерть Брейди в 2014 году приравняли к убийству, поскольку в конечном итоге к ней привела именно старая травма.

Федеральный судья вызвал в суд Джоди Фостер для дачи показаний по делу Хинкли. Актриса была признана невиновной. Психологическая экспертиза установила невменяемость преступника и он оказался в больнице. В январе 2015 года федеральная прокуратура заявила, что не будет предъявлять Хинкли обвинение в смерти Брэди, несмотря на то, что судмедэксперт квалифицировал его смерть как убийство. 27 июля 2016 года было объявлено, что он будет освобожден к 5 августа, и отправлен жить в дом своей матери в Вильямсбурге, штат Вирджиния. Хинкли был освобожден 10 сентября.

Президент Рональд Рейган машет толпе сразу перед тем, как его застрелят возле отеля Washington Hilton 30 марта 1981 года. (Предоставлено Reagan Library / Handout via REUTERS)

Пресс-секретарь Белого дома Джеймс Брэйди и сотрудник полиции округа Колумбия Томас Делаханти лежат ранеными на земле после того, как Джон Хинкли-младший произвел шесть выстрелов в президента Рейгана. (Предоставлено Reagan Library / Handout via REUTERS).

Пресс-секретарь Белого дома Джеймс Брэйди и сотрудник полиции округа Колумбия Томас Делаханти лежат ранеными на земле после того, как Джон Хинкли-младший произвел шесть выстрелов в президента Рейгана. (Предоставлено Reagan Library / Handout via REUTERS).

Пресс-секретарь Белого дома Джеймс Брэйди и сотрудник полиции округа Колумбия Томас Делаханти лежат ранеными на земле после того, как Джон Хинкли-младший произвел шесть выстрелов в президента Рейгана. (Предоставлено Reagan Library / Handout via REUTERS).

Пресс-секретарь Белого дома Джеймс Брэйди и сотрудник полиции округа Колумбия Томас Делаханти лежат ранеными на земле после того, как Джон Хинкли-младший произвел шесть выстрелов в президента Рейгана. (Предоставлено Reagan Library / Handout via REUTERS).

Пресс-секретарь Белого дома Джеймс Брэйди и сотрудник полиции округа Колумбия Томас Делаханти лежат ранеными на земле после того, как Джон Хинкли-младший произвел шесть выстрелов в президента Рейгана. (Предоставлено Reagan Library / Handout via REUTERS).

Пресс-секретарь Белого дома Джеймс Брэйди и сотрудник полиции округа Колумбия Томас Делаханти лежат ранеными на земле после того, как Джон Хинкли-младший произвел шесть выстрелов в президента Рейгана. (Предоставлено Reagan Library / Handout via REUTERS).

Пресс-секретарь Белого дома Джеймс Брэйди и сотрудник полиции округа Колумбия Томас Делаханти лежат ранеными на земле после того, как Джон Хинкли-младший произвел шесть выстрелов в президента Рейгана. (Предоставлено Reagan Library / Handout via REUTERS).

Сотрудники службы безопасности и полиция окружают Джона Хинкли-младшего (Предоставлено Reagan Library / Handout via REUTERS)

Покушение

21 марта 1981 года новый президент Рональд Рейган и его жена Нэнси посетили благотворительное мероприятие в театре Форда в Вашингтоне, округ Колумбия. Из воспоминаний Рейгана:

Я посмотрел на президентскую ложу над сценой, где сидел Линкольн в ту ночь, когда его застрелили, и почувствовал странное ощущение ... Я подумал, что даже при всем профессионализме охранной службы, которую мы теперь имеем, мы не находимся в полной безопасности, если у кого-то хватит решимости подойти достаточно близко к президенту, чтобы застрелить его.

28 марта Хинкли приехал в Вашингтон на автобусе и зарегистрировался в отеле Park Central. Он прочитал расписание Рейгана, которое было опубликовано в The Washington Star, и решил, что пришло время действовать. Хинкли знал, что его могут убить во время покушения, и он написал, но не отправил письмо Фостер примерно за два часа до того, как стрелял в президента. В письме он сказал, что надеется поразить ее масштабом своих действий и что он откажется от идеи убить Рейгана в тот же момент, если сможет покорить ее сердце и прожить остаток жизни с ней.

30 марта Рейган выступил с речью перед представителями AFL-CIO в отеле Washington Hilton. Отель считался самым безопасным местом в Вашингтоне из-за его закрытого со всех сторон коридора у входа, который был построен после убийства Джона Ф. Кеннеди в 1963 году. Рейган вошел в здание около 13:45, приветствуя толпу. Сотрудники службы безопасности президента рекомендовали ему носить пуленепробиваемый жилет, но Рейган надел его в этот раз, потому что от отеля до лимузина ему нужно было пройти всего 9 метров. Никто в толпе не видел, как Хинкли вел себя необычно. Свидетели, которые сообщили, что он «суетливый» и «взволнованный», очевидно, путали Хинкли с другим человеком, за которым следила служба безопасности.

В 14:27 Рейган вышел из отеля через коридор к ожидающему его лимузину, пока Хинкли стоял в толпе поклонников. Служба безопасности тщательно проверяла присутствующих на выступлении президента. По непростительной ошибке сотрудники СБ разрешили непроверенной группе людей находиться в пределах всего 4,5 метров от ограждения, мимо которого шел президент. Когда Рейгану аплодировали несколько сотен человек, журналисты, стоящие за веревочным ограждением в 5 метрах, начали задавать ему вопросы. Репортер Майк Путцель из Ассошиэйтед Пресс крикнул: «Президент… », в этот момент Рейган неожиданно прошел прямо перед Хинкли. Полагая, что это его единственный шанс, Хинкли выпустил из синего стального револьвера RG-14 .22 LR шесть пуль за 1,7 секунды, направив все в сторону президента.

Самая первая выпущенная из пистолета пуля попала в голову пресс-секретаря Белого дома Джеймса Брэди, а вторая угодила в затылок сотрудника полиции Томаса Делаханти, когда он повернулся, чтобы защитить Рейгана. Теперь преступник мог стрелять точно в президента, но выстрел был не метким, и пуля ударилась в окно здания через улицу. В этот момент охранник Джерри Парр толкнул Рейгана в автомобиль, а второй - Тим Маккарти - встал на линию огня и защитил Рейгана своим телом. Он был поражен в живот четвертой пулей. Пятая пуля отскочила от пуленепробиваемого окна двери лимузина. Шестая и седьмая пули рикошетом отлетели от бронированной двери автомобиля, попав Рейгану в левый бок, раздробив ребро и застряв в легком, вызвав сильные повреждения. Пули остановились всего в 25 мм от его сердца.

После стрельбы первым отреагировал Альфред Антенуччи, чиновник из Кливленда, штат Огайо, который стоял рядом с Хинкли. Он увидел пистолет и ударил Хинкли по голове, повалив стрелка на землю. В течение двух секунд агент Деннис Маккарти также бросился на Хинкли. Несколько человек из толпы бросились на преступника, и Маккартни пришлось «ударить двух граждан», чтобы заставить их освободить Хинкли. Агент Роберт Ванко (ошибочно названный «Стив Ванко» в газетах) вынул автомат «Узи» из портфеля, чтобы прикрыть эвакуацию президента и предотвратить потенциальное групповое нападение.

На следующий день после покушения пистолет Хинкли был передан в службу ATF, сотрудники которой проследили его происхождение. В течение 15 минут агенты обнаружили, что пистолет был куплен в магазине Rocky's Pawn Shop в Далласе, штат Техас. В магазине было шесть патронов марки «Devastator», которые содержали разрывные пули из алюминия и азида свинца. Пуля, которая попала в Брейди, была единственной, которая разорвалась. 2 апреля, узнав, что остальные могут взорваться в любое время, врачи-добровольцы в бронежилетах вынули пулю из шеи Делаханти.

10. Руководство Белого дома проводит экстренное совещание по факту покушения. Слева направо: Хелен фон Дамм, Фред Филдинг, Дрю Льюис, Ричард Аллен, Дон Риган, Александр Хейг, Дэвид Герген, Макс Фридерсдорф, Ларри Спикс, Ричард Дарман и Каспар Вайнбергер. (Предоставлено Reagan Library / Handout via REUTERS).

11. Госсекретарь Александр Хейг говорит в пресс-службе Белого дома о состоянии президента Рейгана. (Предоставлено Reagan Library / Handout via REUTERS).

12. Президент Рейган смотрит на фотографию «Выздоравливай скорее, господин президент», выздоравливая в больнице Джорджа Вашингтона, 8 апреля 1981 года. (Предоставлено Reagan Library / Handout via REUTERS)

13. Президент Рейган беседует с Джеймсом Бейкером и сенатором Лаксальтом во время выздоровления в больнице Джорджа Вашингтона, 8 апреля 1981 года. (Предоставлено Reagan Library / Handout via REUTERS).

14. Президент Рейган покидает больницу Джорджа Вашингтона в сопровождении Нэнси Рейган и дочери Патти Дэвис, 11 апреля 1981 года. (Предоставлено Библиотекой Рейгана / раздаточный материал через REUTERS).

15. Президент Рейган возвращается домой в Белый дом. (Предоставлено Reagan Library / Handout via REUTERS).

16. Президент Рейган работает в своем кабинете через четыре дня после возвращения. (Предоставлено Reagan Library / Handout via REUTERS).

17. Президент Рейган посещает свое первое заседание кабинета после возвращения. Слева направо: Джеймс Уотт, Александр Хейг, Мартин Андерсон, президент Рейган, Фрэнк Карлуччи, Джозеф Райт. (Предоставлено Reagan Library / Handout via REUTERS)