Вспышка коронавируса в Китае породила настоящую истерию, которая уже успела перерасти во всеобщую панику. Однако человечество неоднократно сталкивалось со страшнейшими эпидемиями, уносившими миллионы жизней.

Оспа. До прибытия в Америку первых европейцев в Новом Свете проживало около сотни миллионов индейцев. Буквально за три столетия их численность сократилась приблизительно вдесятеро. Первые колонизаторы привезли коренным американцам целый букет болезней. Наибольшую опасность представляла оспа, которая до изобретения вакцины в 1796 году в тридцати процентах случаев заканчивалась смертью. В середине двадцатого столетия она унесла два миллиона жизней. Приструнить вирус удалось лишь в 1977 году.

Испанский грипп. Русскоязычные медики прозвали опаснейший вирус «испанкой». Его вспышка в 1918 году переросла в самую масштабную в истории пандемию гриппа. За первые пару месяцев вирус отобрал двадцать миллионов жизней. Испанка терроризировала человечество восемнадцать месяцев, охватив треть населения планеты. А конкретнее – почти шестьсот миллионов человек. Кончиной завершился каждый шестой случай. Причиной повальной эпидемии медики считают повсеместную антисанитарию последних месяцев Первой мировой.

Чума. Одна из страшнейших пандемий в истории получила лаконичное название «Черная смерть». В середине четырнадцатого столетия она выкосила половину населения Европы, а также значительную часть Индии и Китая. Как итог, чума навсегда изменила принципы глобальной политики и торговли. Переносчиками инфекции были крысиные блохи. Сегодня чума довольно часто встречается в беднейших уголках планеты, где обитают полчища грызунов. 

Малярия. Опытнейший злодей в вопросах эпидемий. Первые воспоминания о малярии были задокументированы почти четыре тысячи лет назад. Возбудителями болезни считают микроб Plasmodium, который переносится москитами. В 1906 году малярией на территории США заразились более двадцати тысяч строителей Панамского канала. В период Второй мировой болезнь подкашивала французских и британских солдат. Тогда же в Африке от нее погибло около шестидесяти тысяч американских армейцев. Сейчас эпидемии малярии почти ежегодно вспыхивают в регионах, которые расположены южнее Сахары.

Туберкулез. Опаснейший недуг был обнаружен исследователями даже у древнеегипетских мумий. Туберкулез передается воздушно-капельным путем, зачастую нанося удар по легким. В семнадцатом веке на территории Европы началась двухсотлетняя эпидемия. Каждый седьмой случай заражения заканчивался летальным исходом. А в конце девятнадцатого века каждая десятая смерть в США так или иначе была вызвана туберкулезом. На закате Второй мировой медики изобрели первый антибиотик, позволивший эффективнее бороться с заболеванием. В очередной раз человечество столкнулось с эпидемией туберкулеза в девяностых годах.

Холера. Болезнь начала стремительно расползаться по планете около двухсот лет назад, что было вызвано нарастанием объемов международной торговли. Всего задокументировано шесть пандемий холеры, унесших миллионы жизней. В период промышленной революции девятнадцатого века недуг разбушевался в крупнейших европейских городах. Это привело к нехватке рабочих рук. К середине двадцатого века медикам показалось, что холера канула в Лету. Однако в 1961 году возник новый штамм. Он подкосил Индонезию, где было зафиксировано около трехсот случаев заражения. Летальным исходом завершился каждый седьмой эпизод.

СПИД. Человечество столкнулось со смертельно опасным недугом на заре восьмидесятых. В результате пандемии с 1981 года скончались около двадцати пяти миллионов человек. Если доверять официальным цифрам, сейчас в мире насчитывается более тридцати миллионов инфицированных. Как считают исследователи, СПИД перекочевал от обезьян к человеку еще в середине двадцатого столетия. А в семидесятые годы принялся выкашивать африканское население.

Желтая лихорадка. Вместе с темнокожими рабами европейцы привезли из Африки в Америку новые заболевания. Одним из них оказалась желтая лихорадка, которая охватила целые города. Ярким примером стала продажа Наполеоном штата Луизианы. Французский император послал на защиту заокеанских земель тридцать три тысячи солдат, но желтая лихорадка почти полностью уничтожила армию амбициозного правителя. Выжить удалось только десятой части войска. Тогда Наполеон решил, что североамериканская колония не стоит таких жертв.

Сыпной тиф. Одна из самых убийственных инфекций мира. Сыпной тиф часто называют болезнью военного времени. Ведь он быстро распространялся в лагерях многих армий мира. В семнадцатом столетии – в ходе европейской Тридцатилетней войны – тиф унес более десяти миллионов жизней. Очередная многомиллионная эпидемия сыпного вспыхнула в период Первой мировой. Тогда инфекция бушевала на территории России, Румынии и Польши.

Полиомиелит. Медики уверяют, что эта вирусная инфекция убивала и калечила людей с античных времен. Эпидемия 1952 года в США затронула почти шестьдесят тысяч человек. Треть заболевших людей была парализована. Скончались более трех тысяч человек. Заболевание вызывает полиовирус, поражающий нервную систему. Цифры статистики говорят о том, что каждый двухсотый случай заражения полиомиелитом заканчивается параличом. Если вирус поражает дыхательные мышцы, то летальный исход почти неизбежен.

Коронавирус. Информация о смертельно опасной инфекции облетела все новостные ресурсы еще в декабре 2019 года. Тогда журналисты-острословы окрестили ее «черной пневмонией», ведь болезнь поражает легкие. Первые случаи заражения были зарегистрированы в китайском мегаполисе Ухань, который стал очагом инфекции. Сейчас подтвержденные эпизоды выявлены в более чем двадцати государствах. По состоянию на середину марта 2020 года в мире насчитывается около ста восьмидесяти тысяч инфицированных людей. Втрое меньше выздоровевших. И семь с половиной тысяч летальных исходов.