Упоминая словосочетание «каменные джунгли», ораторы подразумевают привычные районы современных мегаполисов, которые плотно застроены многоэтажками или небоскребами.

Но йеменский город под названием Шибам, который расположен посреди аравийской пустыни, способен поменять представление о вертикальном возведении жилых домов. Именно его можно назвать первыми в истории человечества каменными джунглями, а точнее – их уникальным глиняным аналогом. Неповторимая архитектура йеменского Шибама настолько знакома глазам рядовых жителей мегаполисов, что город кажется огромной новостройкой. Его необычные здания совмещают в себе черты современных многоэтажек и средневековых башен Ближнего Востока. Шибаб возник приблизительно два тысячелетия назад. Он несколько раз становился столицей древнего южноаравийского царства Хадрамаут и многочисленных эмиратов, которые позже возникали и погибали на его территории. Первые стоянки на месте Шибама датируются пятым столетием до новой эры.

А к началу новой эры в их окрестностях образовывалось постоянное поселение. Географическое положение города стало предопределяющей причиной его насыщенной событиями истории, которая наполнена рисками, опасностями, кровопролитными войнами и нападениями агрессивных бедуинов. Угрозы со стороны многочисленных соседей-неприятелей заставили жителей Шибама сразу же приступить к возведению высоких стен, наличие которых в семнадцатом столетии обернулось началом строительства сотен многоэтажек. Рост населения вызвал острый дефицит свободного места внутри города. За пределами укрепленных стен, где существенно увеличивался риск попасть в загребущие руки разбойников, селиться никто не желал. Поэтому сообразительные горожане решили возводить вертикальные многоквартирные дома. В качестве строительного материала они использовали глиняные кирпичи, которые сушили прямо под горячим йеменским солнцем.

Засушливый климат аравийской пустыни позволял эксплуатировать подобные здания в течении трех-четырех столетий. Сейчас в Шибаме расположены самые высокие глиняные сооружения в мире. Часть из них достигает тридцати метров. Высотными считаются около полутысячи домов города, имеющие от пяти до одиннадцати этажей. Каждый ярус – отдельная квартира, занимаемая одной семьей. Большинство многоэтажек Шибама связаны балконами-мостиками, которые позволяли защитникам быстро перемещаться из одного конца города в другой, успевая отражать атаки врагов на опаснейших участках укрепленных стен. Историки подсчитали, что старейшему дому йеменских глиняных джунглей 410 лет. А львиная доля остальных многоэтажек возведена на непродолжительном отрезке между 1880 и 1915 годами. Город неоднократно страдал от масштабных наводнений.

К примеру, в 2008 году большая вода унесла десятки человеческих жизней и разрушила часть домов.

Несравнимая архитектура позволила Шибаму попасть в список охраняемых объектов ЮНЕСКО, а также стать визитной карточкой ныне разрываемого гражданской войной Йемена. Сейчас в городе постоянно проживают около тринадцати тысяч человек.