Эпидемия – стремительное распространение инфекционного недуга, приводящее к заметному превышению допустимого порога заболеваемости. История хранит память о трех болезнях, ставших причиной повальной гибели людей. Такие сценарии называют пандемией – ситуацией, когда болезнь захватывает не только
конкретные регионы, а поглощает всю территорию государств. Или даже свирепствует на разных континентах.

Черная смерть. Весьма говорящее название получила эпидемия бубонной чумы, свирепствовавшая в Европе, Африке и Ближнем Востоке между 1346 и 1953 годами. Заболевание подкралось к людям вместе с грызунами,
решившими сблизиться с человеком из-за ощутимого похолодания и недостатка пищи. Однако переносили заразу не крысы или мыши, а блохи, которые паразитировали на животных. Ранее – еще в шестом веке – эпидемия чумы вспыхивала в Византии. А в середине четырнадцатого столетия она прорвалась к европейцам из Китая и Монголии. Средневековая медицина не позволяла лечить заразу. Болезнь прогрессировала весьма быстро. Изначально от нее воспалялись лимфоузлы, начиная напоминать бубоны. Вторая стадия сопровождалась сильнейшим жаром, лихорадкой и кровавыми выделениями. В 1347 году болезнь пожаловала в Константинополь, куда перебралась вместе с заболевшими моряками, выкосив почти 90% городского населения. В 1948-м инфекция господствовала в
Италии, Венеции, Франции и Англии. К слову, шотландцы, решившие, что их болезнь не коснется, захотели добить англичан, завоевав независимость. Впрочем, горцы проиграли сражение, а в качестве награды привезли черную смерть в собственные дома. Суммарно пандемия унесла шестьдесят миллионов жизней – четверть населения земного шара времен позднего средневековья.

Испанка. Между 1918 и 1919 годами европейцы столкнулись с очередной эпидемией. Ее назвали испанкой, так как власти одноименного государства оказались единственными, кто говорил о ней весьма открыто. Коварность вируса заключалась в регулярных мутациях. Историки предполагают, что испанка докатилась до Европы из Китая. Но сначала вирус проявился в США. Там от недуга пострадали моряки военного корабля, направляющиеся на фронты Первой мировой. Они-то и принесли заразу в казармы. Далее за дело взялась антисанитария и масштабный медикаментозный голод. К концу 1918-го эпидемия поглотила почти всю Европу, откуда перебралась на североафриканские и индийские территории. Оградиться от испанки удалось лишь Мадагаскару, Австралии и Новой Каледонии. Недуг протекал почти моментально, поражая органы дыхания. И даже приводил к остановке сердца. Люди
сгорали на глазах врачей за двое-трое суток. За сравнительно короткий период прошло три волны испанки. Во время последней в большинстве городов Европы простаивали заводы, отказывала связь, а рабочие умирали прямо по дороге к станкам. Часть городов Индии и вовсе опустела. Испанка унесла не менее сотни миллионов жизней.

Оспа. В современном мире болезнь не существует в первозданном обличии. Человечеству удалось победить ее с помощью поголовной вакцинации. Впервые оспа начала свирепствовать в Китае и Корее. Постепенно вирус подобрался к Европе. На переболевших людях недуг оставлял уродливые отметины, а врачи попросту смирились, что оспа ежегодно уносит до полутора миллионов жизней или оставляет людей слепыми. Колонизаторы перевезли болезнь в Новый Свет. Коренные американцы, жившие до прибытия европейцев в изоляции, оказались не готовы к встрече с оспой, тифом, корью и малярией. Только шестимиллионная империя инков потеряла почти девяносто процентов жителей. Последний раз пандемия оспы была зарегистрирована в начале семидесятых годов позапрошлого столетия. Сейчас вирус первобытного вируса хранят лишь РФ и США.